Noord-Nederland versterkt AI-positie met Europese subsidie van 3 miljoen euro
De AI-hub Noord-Nederland (AIHubNoord) heeft vanuit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) een subsidie toegekend gekregen van 3 miljoen euro. Dit is inclusief een bijdrage vanuit het ministerie van Economische Zaken (EZ) van ruim 1 miljoen euro. Daarnaast ondersteunen de provincies Drenthe, Fryslân en Groningen het initiatief met een cofinancieringsbijdrage van bijna 170.000 euro per provincie. Met deze investeringen kan de AI-hub verder bouwen aan een toekomstbestendig innovatienetwerk waar overheden, ondernemers, onderzoeks- en onderwijsinstellingen samenwerken aan de kansen van kunstmatige intelligentie (AI) in Noord-Nederland.
AI speelt een steeds grotere rol in het dagelijks leven. De AI-hub Noord-Nederland is een van de zeven regionale hubs van de AI Coalitie voor Nederland (AIC4NL). De hub bevordert de brede toepassing van moderne AI-technologie, met aandacht voor de mens. Bedrijven in het Noorden kunnen met hulp van de hub de mogelijkheden van AI ontdekken en leren deze op een betrouwbare manier in te zetten. Dat versterkt de concurrentiepositie van de regio én zorgt voor innovatieve oplossingen voor uitdagingen. Het totale project kost 6 miljoen euro, wat mede mogelijk is gemaakt door bijdragen van de provincies en kennispartners. “We zijn blij dat we verder kunnen bouwen aan een robuust AI-ecosysteem”, zegt Gerlof Lodewijk, verbonden aan de Rijksuniversiteit Groningen, de penvoerder van het project.
Kunstmatige intelligentie is een belangrijke bouwsteen voor de economie van de toekomst. Het biedt kansen om economische groei te stimuleren, maatschappelijke opgaven slimmer aan te pakken en de arbeidsmarkt toekomstbestendiger te maken. “Kunstmatige intelligentie opent de deur naar slimmere bedrijfsvoering – van beter inspelen op klantbehoeften tot efficiënter plannen en produceren. Hoe mooi zou het zijn als steeds meer noordelijke ondernemers ontdekken dat die technologie niet alleen voor grote bedrijven is, maar juist voor hún praktijk verschil maakt? Met de ondersteuning van de AIHubNoord kunnen Drentse bedrijven die stap zetten”, aldus gedeputeerde Willemien Meeuwissen van de provincie Drenthe.
Mensgerichte AI
De AIHubNoord is uitgegroeid tot een breed gedragen kennisnetwerk, met belangrijke partijen uit de noordelijke provincies en een vertegenwoordiging van alle kennisinstellingen, van het mbo tot wo. Het netwerk zet zich volop in voor het verspreiden van kennis over AI, het ondersteunen van organisaties bij het kiezen en invoeren van AI-oplossingen en het aanjagen, ontwikkelen en realiseren van AI-innovatie.
De afgelopen drie jaar heeft AIHubNoord gewerkt aan een goede basis voor het zogeheten AI-ecosysteem, waarin verschillende partijen samenwerken. Met meer dan 1.150 contacten, zowel regionaal als nationaal, kunnen ze snel schakelen tussen bedrijven met een vraag en AI-experts met de oplossing. Nu is het tijd om dit ecosysteem nog beter te laten functioneren, door samenwerkingen te versterken, mensen naar de juiste instanties te verwijzen en te zorgen voor verantwoorde toepassing van AI in de projecten en programma’s.
Maatschappelijke aspecten van AI
De hub richt zich zowel op diep-technologische kennis als brede kennis, waaronder ELSA (een afkorting voor ethische, juridische en maatschappelijke aspecten omtrent AI). In zogeheten ELSA Labs werken onderzoekers van kennisinstellingen en publieke en private organisaties aan kennis over de ontwikkeling en toepassing van betrouwbare, mensgerichte AI. Een voorbeeld is het ELSA AI lab Northern Netherlands (ELSA-NN). In dit Lab staat de verantwoorde ontwikkeling en toepassing van AI in de zorg centraal.
De focus op ELSA sluit goed aan bij de sector overstijgende aanpak van AIHubNoord. In plaats van zich te richten op een specifieke sector kijkt AIHubNoord naar technologieën die van invloed zijn op meerdere sectoren tegelijk. ‘’Toen AIHubNoord begon, was AI nog relatief onbekend bij veel mensen’’, zegt Yvonne Kooi, die als Programma Manager bij de start van de hub betrokken was. ‘’Sinds de opkomst van ChatGPT zien we dat steeds meer sectoren ermee aan de slag willen. Er staan vier thema's centraal die goed aansluiten bij deze ontwikkeling en gaan over vragen als: hoe deel je data op een verantwoorde manier? Wat mag wel en wat niet binnen de wet? Wat vinden we belangrijk als samenleving? Hoe pas je AI toe in automatisering? En welke kennis en vaardigheden hebben mensen nodig?